2021 yılında Netflix’in oyun geliştirmeden sorumlu başkan yardımcısı Mike Verdu büyük bir duyuru yaptı: “Oyunlar Başlasın.” Dört yıl sonra Verdu görevden ayrıldı ve Netflix’in oyun alanındaki büyük deneyi hâlâ devam eden bir çalışma gibi görünüyor. Fast Company dergisinin haberine göre Netflix oyun üzerine büyük bir bahis oynadı ve kazanamadı. EA’den Verdu’yu bünyesine kattı ve ardından Boss Fight ve Night School gibi birkaç mobil oyun stüdyosunu satın alarak bir satın alma çılgınlığına girişti. Ancak, 2022’nin sonunda Netflix abonelerinin yalnızca yüzde 1’i oyun oynuyordu. O dönemde, CEO Ted Sarandos, büyüme yavaş olsa bile oyunların “bir dizi olumlu yönü” olduğunu söyledi: “Bunlar küçük rakamlar, bununla iyiyiz.”
Ancak, yıllarca süren durgun gelişim ve sadece bir avuç başarının ardından Netflix yön değiştiriyor. Geliştirilmekte olan çok sayıda oyunu iptal ettiler ve deneysel video gibi departmanların tamamının içini boşalttılar.
Black Mirror aldattı
Oyun, Netflix’in bir sonraki büyük sınırı gibi görünüyordu. İnteraktif Black Mirror: Bandersnatch, Netflix’in sonunda çözüme kavuşturduğu uzun süreli bir yasal savaşa rağmen çok başarılı oldu. O dönemde The Verge, Netflix’in oyun hamlesini şirketin “sürekli hakimiyet için gizli sosu” olarak adlandırdı. Büyük oyun geliştiricilerini satın almaya başladılar ve hatta kendileri için bir şirket içi stüdyo kurdular.
Bu ilk yolculuğun bazı pürüzleri vardı. Oyun sunumları farklı cihazlar arasında değişiklik gösterdi. Stranger Things temalı iki oyunu içeren ilk ürün yalnızca Android’de mevcuttu. Netflix, iOS desteğinin “yolda” olduğunu söyleyerek Apple kullanıcılarını hayal kırıklığına uğrattı. Apple üçüncü parti uygulamaların kendi oyun marketi olarak çalışmasını engellediğinden, Netflix’in iOS sunumu kullanıcıların oyunlarını bağımsız uygulamalar olarak indirmelerini talep etti. Netflix’in TV’lerde oyun oynamanın önünü açması iki yıl daha sürdü.
Bugüne kadar en başarılı oyunları Squid Game’in uyarlaması oldu. Sonra kesintiler geldi. Netflix dahili bir stüdyo (“Blue” kod adlı) kurdu – ancak tek bir oyun yayınlamadan 2024’te kapattı. Şirket daha sonra neredeyse tüm interaktif oyunlarını listeden çıkardı. Bir zamanlar umut ışığı olan Bandersnatch, artık türünün kalan son örneklerinden biri. Ocak ayında Netflix, yakında çıkacak altı oyunu rafa kaldırdı.